올림포스의 열두 신, 프로메테우스의 불, 판도라의 상자 — 우리가 이름은 아는데 순서는 헷갈리는 그 이야기들을 처음부터 차근히 꿰어본다. 태초의 텅 빈 어둠 카오스에서 시작해, 하늘과 대지가 갈라지고, 아버지를 거세한 크로노스가 다시 아들 제우스에게 쫓겨나고, 마침내 올림포스 신들의 시대가 열리기까지 — 그리스 신화는 사실 "권력이 어떻게 다음 세대로 넘어가는가"라는 하나의 거대한 이야기다. 그 안에 인간이 왜 고통받는지, 희망이란 무엇인지에 대한 3천 년 전의 대답이 담겨 있다. 단일한 정본은 없다. 여기서는 헤시오도스의 『신통기』와 『노동과 나날』을 주된 뼈대로 삼되, 판본마다 다른 대목은 그대로 여러 갈래를 보여준다. 등장인물이 워낙 많고 복잡하니, 각 인물의 자세한 이력은 이어질 「그리스 신화 인물 사전」에서 따로 정리한다.
Before the Greeks had philosophy they had myth — a full account of where the world came from, why it is ordered the way it is, and what humans are for. From empty darkness to sky and earth, from Cronus devouring his children to the twelve gods dividing the world, this is the cosmology that Thales and his successors would eventually replace. Reading it is reading the question philosophy was born to answer differently.