원문
해례본 제자해(制字解) 전반부. 초성 열일곱 자가 조음기관의 모양을 본뜬 원리와, 오행·계절·오음에 대응시킨 이론을 밝힌다. 제자해는 해례본에서 가장 긴 부분이라 두 편으로 나눈다.
풀이
천지의 도는 오직 음양오행뿐이다. 곤(坤)과 복(復) 사이가 태극이 되고, 움직이고 멈춘 뒤에 음양이 된다. 무릇 살아있는 무리로서 천지 사이에 있는 것이 음양을 버리고 어디로 가겠는가. 그러므로 사람의 소리에도 다 음양의 이치가 있으나, 다만 사람이 살피지 못할 뿐이다. 이제 정음을 만든 것도 처음부터 슬기로 마련하고 힘으로 찾아낸 것이 아니라, 다만 그 소리를 바탕으로 그 이치를 다한 것일 뿐이다. 이치가 이미 둘이 아니니, 어찌 천지 귀신과 더불어 그 씀을 함께 하지 않겠는가.
정음 스물여덟 자는 각각 그 모양을 본떠서 만들었다.
초성은 무릇 열일곱 자이다. 어금닛소리 ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양을 본떴고, 혓소리 ㄴ은 혀가 윗잇몸에 붙는 모양을 본떴고, 입술소리 ㅁ은 입 모양을 본떴고, 잇소리 ㅅ은 이 모양을 본떴고, 목구멍소리 ㅇ은 목구멍 모양을 본떴다. ㅋ은 ㄱ에 비해 소리가 세게 나므로 획을 더했다. ㄴ에서 ㄷ으로, ㄷ에서 ㅌ으로, ㅁ에서 ㅂ으로, ㅂ에서 ㅍ으로, ㅅ에서 ㅈ으로, ㅈ에서 ㅊ으로, ㅇ에서 ㆆ으로, ㆆ에서 ㅎ으로, 소리를 바탕으로 획을 더한 뜻은 모두 같으나 오직 ㆁ만은 다르다. 반혓소리 ㄹ과 반잇소리 ㅿ도 혀와 이의 모양을 본떴으나 그 모양을 달리해, 획을 더한 뜻은 없다.
무릇 사람이 소리를 가짐은 오행에 근본을 두므로, 사계절에 맞추어도 어긋나지 않고 오음에 맞추어도 어긋나지 않는다. 목구멍은 깊고 젖어 있으니 물이다. 소리는 비어서 통하니, 물이 투명하여 흘러 통함과 같다. 계절로는 겨울, 음으로는 우(羽)가 된다. 어금니는 어긋나고 기니 나무다. 소리는 목구멍과 비슷하나 차 있으니, 나무가 물에서 나서 형체가 있음과 같다. 계절로는 봄, 음으로는 각(角)이 된다. 혀는 날카롭고 움직이니 불이다. 소리가 구르고 날리니, 불이 구르고 퍼져 타오름과 같다. 계절로는 여름, 음으로는 치(徵)가 된다. 이는 단단하여 끊으니 쇠다. 소리가 부스러지고 걸리니, 쇠가 부스러졌다가 단련되어 이루어짐과 같다. 계절로는 가을, 음으로는 상(商)이 된다. 입술은 모나고 합해지니 흙이다. 소리는 머금고 넓으니, 흙이 만물을 품어 넓고 큼과 같다. 계절로는 늦여름, 음으로는 궁(宮)이 된다. 그러나 물은 만물을 낳는 근원이요 불은 만물을 이루는 작용이므로 오행 중 물과 불이 크다. 목구멍은 소리가 나오는 문이요 혀는 소리를 가리는 기관이므로 오음 중 목구멍과 혀가 주가 된다. 목구멍이 뒤에 있고 어금니가 그다음이니 북쪽과 동쪽 자리요, 혀와 이가 또 그다음이니 남쪽과 서쪽 자리요, 입술이 끝에 있으니 흙이 정해진 자리 없이 네 계절에 왕성함을 부치는 뜻이다. 이것이 곧 초성 중에 스스로 음양오행 방위의 수가 있다는 것이다.
The original
The first half of the Explanation of the Design of the Letters (jejahae). It sets out the principle by which the seventeen initial consonants imitate the shape of the speech organs, and the theory correlating them with the five phases, the four seasons and the five notes. The jejahae is the longest section of the Haerye and is divided here into two entries.
In English
The way of heaven and earth is nothing but yin and yang and the five phases. Between the hexagrams kun and bok lies the supreme ultimate; after movement and stillness come yin and yang. Of all living things that exist between heaven and earth, what could abandon yin and yang and still have anywhere to go? Therefore human speech too has entirely the principle of yin and yang in it, though people fail to notice it. In making the Correct Sounds we did not from the outset devise them by cleverness or extract them by force; we merely took the sounds as our ground and followed their principle through to the end. Since principle is not two things, how could it not share its working with heaven, earth and the spirits?
Each of the twenty-eight letters of the Correct Sounds was made by imitating a shape.
The initials number seventeen. The molar sound ㄱ imitates the tongue-root blocking the throat. The lingual sound ㄴ imitates the tongue touching the upper gum. The labial sound ㅁ imitates the shape of the mouth. The dental sound ㅅ imitates the shape of a tooth. The guttural sound ㅇ imitates the shape of the throat. ㅋ, being a stronger sound than ㄱ, has a stroke added. From ㄴ to ㄷ, from ㄷ to ㅌ, from ㅁ to ㅂ, from ㅂ to ㅍ, from ㅅ to ㅈ, from ㅈ to ㅊ, from ㅇ to ㆆ, from ㆆ to ㅎ — the meaning of adding a stroke on the basis of the sound is the same throughout, only ㆁ being different. The semi-lingual ㄹ and the semi-dental ㅿ also imitate the shapes of the tongue and the tooth, but their forms are varied, and no meaning of an added stroke applies.
Since human speech is rooted in the five phases, it does not conflict with the four seasons, nor with the five notes. The throat is deep and moist: it is water. Its sound is empty and passes through, as water is clear and flows freely. Its season is winter and its note is u. The molars are uneven and long: they are wood. Their sound resembles the guttural but is full, as wood arises from water and takes form. Its season is spring and its note is gak. The tongue is sharp and moves: it is fire. Its sound rolls and flies, as fire rolls and spreads and blazes. Its season is summer and its note is chi. The teeth are hard and cut: they are metal. Their sound crumbles and catches, as metal is broken up and then tempered into shape. Its season is autumn and its note is sang. The lips are square and close together: they are earth. Their sound is contained and broad, as earth holds all things and is wide and great. Its season is late summer and its note is gung. But water is the source that gives birth to all things and fire is the operation that completes them, so among the five phases water and fire are the greatest. The throat is the gate through which sound emerges and the tongue is the organ that distinguishes it, so among the five sounds the guttural and the lingual are principal. The throat is furthest back and the molars next, which are the northern and eastern positions; the tongue and teeth come next, the southern and western positions; the lips come last, which carries the sense that earth has no fixed position of its own but lends its flourishing to all four seasons. This is what is meant by saying that the initials themselves contain the numbers of yin and yang, the five phases and the cardinal directions.
[On the text] Two things are happening at once here, and it is worth keeping them apart. The correlation with the five phases and the seasons is Neo-Confucian cosmology, the intellectual framework any Korean scholar of 1446 would have used to argue that something was well founded rather than arbitrary. The description of the letters as pictures of the speech organs is something else: it is articulatory phonetics, and it is accurate. ㄱ really does show the tongue root at the velum; ㄴ really does show the tongue at the alveolar ridge. And the rule that a stronger sound takes an extra stroke means the visual form of the letter encodes a phonological feature — aspiration made visible. No other writing system in the world was built that way.