원문
해례본 제자해 후반부. 중성 열한 자가 천(天)·지(地)·인(人) 삼재를 본뜬 원리와, 나머지 여덟 중성이 파생되는 방식을 밝힌다. 이어지는 결(訣, 한시 형태의 요약)은 분량상 생략하고 산문 부분만 싣는다.
풀이
중성은 무릇 열한 자이다. ㆍ는 혀가 오그라져 소리가 깊으니, 하늘이 자시(子時)에 열림이다. 모양이 둥근 것은 하늘을 본뜬 것이다. ㅡ는 혀가 조금 오그라져 소리가 깊지도 얕지도 않으니, 땅이 축시(丑時)에 열림이다. 모양이 평평한 것은 땅을 본뜬 것이다. ㅣ는 혀가 오그라지지 않아 소리가 얕으니, 사람이 인시(寅時)에 생겨남이다. 모양이 서 있는 것은 사람을 본뜬 것이다.
이 아래 여덟 소리는 하나는 닫히고 하나는 열린다. ㅗ는 ㆍ와 같으나 입이 오므라지니, 그 모양은 ㆍ와 ㅡ가 합하여 이루어진 것으로 하늘과 땅이 처음 사귀는 뜻을 취했다. ㅏ는 ㆍ와 같으나 입이 벌어지니, 그 모양은 ㅣ와 ㆍ가 합하여 이루어진 것으로 천지의 작용이 사물에서 발하여 사람을 기다려 이루어짐을 취했다. ㅜ는 ㅡ와 같으나 입이 오므라지니, 그 모양은 ㅡ와 ㆍ가 합하여 이루어진 것으로 역시 천지가 처음 사귀는 뜻을 취했다. ㅓ는 ㅡ와 같으나 입이 벌어지니, 그 모양은 ㆍ와 ㅣ가 합하여 이루어진 것으로 역시 천지의 작용이 사물에서 발하여 사람을 기다려 이루어짐을 취했다. ㅛ는 ㅗ와 같으나 ㅣ에서 일어나고, ㅑ는 ㅏ와 같으나 ㅣ에서 일어나고, ㅠ는 ㅜ와 같으나 ㅣ에서 일어나고, ㅕ는 ㅓ와 같으나 ㅣ에서 일어난다.
아아, 정음이 만들어져 천지만물의 이치가 다 갖추어졌으니 그 신묘함이여. 이는 아마도 하늘이 성왕(聖王)의 마음을 열어 손을 빌리신 것이로다.
The original
The second half of the jejahae. It sets out the principle by which the eleven medials imitate the three powers — heaven, earth and humanity — and the way the remaining eight medials are derived. The verse summary that follows in the original is omitted here for length; only the prose is given.
In English
The medials number eleven. For ㆍ the tongue is retracted and the sound is deep, corresponding to heaven opening at the first hour; its round shape imitates heaven. For ㅡ the tongue is slightly retracted and the sound is neither deep nor shallow, corresponding to earth opening at the second hour; its flat shape imitates earth. For ㅣ the tongue is not retracted and the sound is shallow, corresponding to humanity coming into being at the third hour; its upright shape imitates a person.
The eight sounds below these are closed in one case and open in the other. ㅗ is as ㆍ but with the mouth rounded; its shape is formed by joining ㆍ and ㅡ, taking the sense of heaven and earth first meeting. ㅏ is as ㆍ but with the mouth open; its shape is formed by joining ㅣ and ㆍ, taking the sense that the operation of heaven and earth issues in things and waits upon humanity to be completed. ㅜ is as ㅡ but with the mouth rounded; its shape joins ㅡ and ㆍ, again taking the sense of heaven and earth first meeting. ㅓ is as ㅡ but with the mouth open; its shape joins ㆍ and ㅣ, again taking the sense that the operation of heaven and earth issues in things and waits upon humanity. ㅛ is as ㅗ but arises from ㅣ; ㅑ is as ㅏ but arises from ㅣ; ㅠ is as ㅜ but arises from ㅣ; ㅕ is as ㅓ but arises from ㅣ.
How marvellous it is: the Correct Sounds have been made, and the principle of all things between heaven and earth is complete in them. This must surely be that heaven opened the mind of a sage king and lent him its hand.
[On the text] Three strokes — a dot, a horizontal, a vertical — and every vowel in the system is a combination of them. It is a genuinely generative design: rather than eleven unrelated symbols, there is a small set of primitives and a rule for combining them, so that a reader who knows the three can work out the rest. The cosmology supplies the justification (heaven round, earth flat, the human upright), but the payoff is structural. Modern Korean writes the dot's descendants as ㅗ ㅏ ㅜ ㅓ with a short stroke, and the underlying logic — where the stroke sits relative to the base line tells you the vowel's quality — still governs the alphabet children learn today.