데메테르는 크로노스와 레아의 딸로, 곡물과 농경, 대지의 결실을 관장하는 여신이다. 인간에게 농사짓는 법을 가르쳐 문명을 일으킨 은혜로운 신으로 숭배되었다. 그녀의 신화는 딸 페르세포네와 떼어놓을 수 없다.
하데스가 페르세포네를 지하로 납치하자, 데메테르는 딸을 찾아 온 세상을 헤매며 슬픔에 잠겼다. 그녀가 슬퍼하는 동안 대지의 모든 곡식이 말라 죽어 인간이 굶주렸다. 결국 제우스가 중재에 나서, 페르세포네가 일 년의 일부는 지하의 하데스 곁에서, 나머지는 지상의 어머니 곁에서 지내도록 했다. 딸이 지상에 오면 데메테르가 기뻐해 대지에 꽃이 피고(봄·여름), 딸이 지하로 내려가면 슬픔에 대지가 메마른다(가을·겨울). 계절의 순환을 설명하는 이 이야기는, 죽음과 재생의 신비를 다룬 엘레우시스 비의(고대 그리스의 가장 신성한 밀교 의식)의 뿌리가 되었다.
주요 이야기
남긴 것
데메테르의 로마식 이름 케레스(Ceres)에서 "곡물(cereal)"이라는 말이 나왔다 — 아침에 먹는 시리얼이 바로 그녀의 이름이다. 소행성대에서 가장 큰 천체(왜소행성 세레스)에도 그 이름이 붙었다.
Demeter, daughter of Cronus and Rhea, presides over grain, agriculture and the yield of the earth. She was worshipped as the benefactor who taught humans to farm and so raised civilisation. Her mythology is inseparable from her daughter Persephone.
When Hades carried Persephone below, Demeter wandered the whole world in grief looking for her, and while she grieved every crop on earth withered and people starved. Zeus finally intervened, ruling that Persephone would spend part of each year below with Hades and the rest above with her mother. When the daughter comes up, Demeter rejoices and the earth flowers — spring and summer; when she goes down, grief leaves the earth barren — autumn and winter. This explanation of the seasons became the root of the Eleusinian Mysteries, the most sacred initiatory rite of ancient Greece, which dealt with death and rebirth.
Key stories
What it left behind
From her Roman name Ceres comes the word cereal — the breakfast grain is named after her. The largest body in the asteroid belt, the dwarf planet Ceres, also carries her name.