아테나는 제우스의 머리에서 완전무장한 성인의 모습으로 태어난 지혜와 전쟁의 여신이다. 제우스가 첫 아내 메티스(지혜의 여신)를 삼킨 뒤, 두통에 시달리다 헤파이스토스가 그의 머리를 도끼로 쪼개자 그 안에서 투구와 창으로 무장한 아테나가 튀어나왔다는 이야기가 전한다.
같은 전쟁의 신이라도 아레스가 맹목적인 폭력과 살육을 상징한다면, 아테나는 지혜와 전략, 정의로운 방어전을 상징한다. 그녀는 처녀 여신으로 연애 이야기가 없고, 오직 이성과 기술의 편에 선다. 베 짜기·도자기 같은 기술과 공예도 그녀의 영역이었다. 포세이돈과 아테네의 수호신 자리를 다툴 때 올리브나무를 선물해 시민의 마음을 얻었고, 그렇게 그녀의 이름을 딴 도시 아테네의 수호신이 되었다. 그 언덕 위에 세워진 파르테논 신전이 지금도 남아 있다. 오디세우스처럼 지혜로운 영웅을 각별히 아껴 도왔다.
주요 이야기
남긴 것
아테나의 상징인 올빼미는 지금도 지혜의 상징이다. 그녀의 이름을 딴 도시 아테네는 그리스의 수도이며, 파르테논 신전은 서양 건축의 원형이 되었다. 로마식 이름 미네르바는 여러 대학과 지혜를 상징하는 문장(紋章)에 쓰인다.
Athena, goddess of wisdom and war, was born from Zeus's head fully grown and fully armed. After Zeus swallowed his first wife Metis, goddess of cunning, he suffered such headaches that Hephaestus split his skull with an axe — and out came Athena in helmet and spear.
Both she and Ares are gods of war, but where he stands for blind violence and slaughter, she stands for wisdom, strategy and the just defensive fight. As a virgin goddess she has no love stories and takes only the side of reason and skill. Weaving, pottery and craft in general were hers as well. Competing with Poseidon for the patronage of Athens, she won the citizens with the gift of the olive tree, and became the protector of the city that carries her name; the Parthenon built on its hill still stands. She was especially fond of intelligent heroes and helped them — Odysseus above all.
Key stories
What it left behind
Her owl is still the emblem of wisdom. The city named for her is the capital of Greece, and the Parthenon became the model for Western architecture. Her Roman name Minerva appears in the crests of universities and in emblems of learning.