아폴론은 제우스와 티탄 여신 레토 사이에서 태어난 아들이자, 아르테미스의 쌍둥이 동생이다. 헤라의 질투로 레토가 해산할 땅을 찾지 못해 떠돌다, 떠다니는 섬 델로스에서 겨우 남매를 낳았다는 이야기가 전한다. 빛·예언·의술·음악·시·궁술을 두루 관장하는 다재다능한 신으로, 그리스적 이상 — 이성·조화·아름다움 — 을 대표한다.
태어난 지 얼마 되지 않아 델포이로 가서, 그곳을 지키던 거대한 뱀 피톤을 활로 쏘아 죽이고 그 자리에 자신의 신탁소를 세웠다. 이 델포이 신탁은 고대 그리스에서 가장 권위 있는 예언소가 되어, 왕과 도시들이 중대사를 앞두고 그 뜻을 물었다. 신전 입구에 새겨졌다는 "너 자신을 알라"는 경구가 유명하다. 음악의 신답게 리라의 명수였고, 그의 신탁·의술·예술은 모두 "혼돈을 질서로 밝히는 빛"이라는 하나의 이미지로 통한다. 다만 사랑에는 자주 실패해서, 다프네가 그를 피해 월계수로 변한 이야기가 대표적이다.
주요 이야기
남긴 것
아폴론은 이름을 그대로 쓴 드문 경우다 — 미국의 달 착륙 계획 "아폴로 프로젝트"가 그것이다. 승리자에게 씌우는 월계관, 시인을 뜻하는 "계관시인"이 모두 그의 월계수에서 왔다. 델포이의 "너 자신을 알라"는 지금도 인용되는 서양 철학의 출발점이다.
Apollo, son of Zeus and the Titan goddess Leto, is the twin brother of Artemis. Hounded by Hera's jealousy, Leto could find no land willing to let her give birth, and only just managed to bear the twins on the floating island of Delos. Apollo presides over light, prophecy, medicine, music, poetry and archery — a strikingly versatile god who represents the Greek ideal of reason, harmony and beauty.
Soon after his birth he went to Delphi, shot the great serpent Python that guarded the place, and founded his own oracle there. The Delphic oracle became the most authoritative source of prophecy in ancient Greece, consulted by kings and cities before any major decision. The maxim reported to have been inscribed at the temple, know thyself, is famous. As god of music he was a master of the lyre, and his prophecy, his medicine and his art all resolve into one image: light bringing order out of confusion. In love he failed repeatedly, most famously when the nymph Daphne turned into a laurel to escape him.
Key stories
What it left behind
Apollo is one of the rare cases where the Greek name is used unchanged — as in the American lunar programme. The victor's laurel crown and the term poet laureate both come from his tree. And 'know thyself' at Delphi is still quoted as a starting point of Western philosophy.