트로이 전쟁이 끝났다. 다른 영웅들은 집으로 돌아갔다. 그런데 트로이 목마의 꾀를 낸 오디세우스만은 집에 가는 데 다시 10년이 걸린다. 「오디세이아」는 그 10년의 표류를 다룬다. 전쟁 이야기(일리아스)가 "분노"라면, 귀환 이야기(오디세이아)의 주제는 "꾀와 그리움"이다.
오디세우스가 이렇게 오래 헤맨 이유는, 신의 노여움을 샀기 때문이다. 그는 바다의 신 포세이돈의 아들(외눈박이 거인 키클롭스)의 눈을 멀게 했고, 분노한 포세이돈이 그의 귀향을 계속 방해한다. 그사이 고향 섬 이타카에서는 그가 죽었다고 여긴 구혼자 108명이 그의 아내 페넬로페에게 결혼을 강요하며 그의 집과 재산을 축내고 있었다. 즉 이 이야기는 두 개의 시계가 동시에 흐른다 — 바다에서 고생하는 남편, 집에서 버티는 아내.
「오디세이아」가 「일리아스」와 다른 점이 하나 있다. 일리아스의 영웅은 힘과 명예로 기억되지만, 오디세우스는 "꾀 많은 자"로 불린다. 그는 힘으로 안 되는 것을 지혜와 거짓말과 인내로 뚫는다. 그래서 그는 인간적이다 — 울고, 두려워하고, 속이고, 참는다. 놀란 감독이 이 이야기를 택한 것도, 초인적 영웅이 아니라 "집에 가고 싶은 한 인간"의 여정이기 때문일 것이다.
【그때 한반도는】 오디세우스가 바다를 떠돌던 시절에 해당하는 한반도 청동기 사회에서는, 반달돌칼이라는 도구로 벼 이삭을 거두고 있었다. 이는 이 무렵 한반도에서 벼농사가 자리 잡았다는 증거다. 그리스인들이 바다로 나가 모험과 무역을 하던 것과 달리, 한반도 사람들은 땅에 뿌리내려 농사짓는 정착 사회를 키우고 있었다 — 바다의 문명과 농경의 문명, 두 개의 다른 길이 같은 시대에 지구 위에 있었다.
The Trojan War ended. The other heroes went home. But Odysseus, who devised the wooden horse, took another ten years to get there, and the Odyssey is the story of that decade adrift. If the war poem's subject is rage, the homecoming poem's subject is cunning and longing.
The reason he wandered so long is that he had angered a god. He blinded the Cyclops, a one-eyed giant who was the son of Poseidon, and the enraged sea god obstructed his return at every turn. Meanwhile, on his home island of Ithaca, a hundred and eight suitors who assumed he was dead were pressuring his wife Penelope to remarry while eating their way through his house and property. Two clocks run at once in this story: a husband suffering at sea, and a wife holding out at home.
The Odyssey differs from the Iliad in one important way. The hero of the Iliad is remembered for strength and honour, but Odysseus is called the man of many turns. What he cannot get through by force, he gets through by intelligence, by lying, and by endurance. That is what makes him human — he weeps, he is afraid, he deceives, he waits. It is presumably why Nolan chose this story rather than the other: the journey is not that of a superhuman hero but of a person who wants to go home.
【Meanwhile in Korea】 In the Bronze Age society of the Korean peninsula, contemporary with Odysseus's wandering, people were harvesting rice with a tool called the half-moon stone knife — evidence that rice agriculture had taken hold here by this period. Where the Greeks went out onto the sea for adventure and trade, people on the peninsula were rooting themselves in the land and building a settled farming society. A civilisation of the sea and a civilisation of cultivation, two different roads, on the earth at the same time.