순자

『순자』의 첫 편이 「권학(勸學)」인 것은 우연이 아니다 — "학문은 그만둘 수 없다(學不可以已)"로 시작해, 쪽에서 뽑은 푸른 물이 쪽보다 푸르다(청출어람)는 그 유명한 비유가 여기서 나온다. 배움이 본성을 넘어선다는 선언이다. 그의 현실주의는 하늘(天)에서 절정에 이른다 — 하늘은 인격도 의지도 없는 자연의 항상성일 뿐이니, 기우제를 지내서 비가 오는 게 아니라 "기우제를 지내도 비는 올 때 온다"는 것. 일식에 놀라 기도할 시간에 제방을 쌓으라는, 제자백가 중 가장 탈주술적인 자연관이다. 그러나 그는 제사를 폐지하자고 하지 않았다 — 제사는 하늘을 움직이는 기술이 아니라 산 자의 마음을 빚는 문화 형식(文)이라는 것. 종교 의례의 기능을 이렇게 읽은 것은 2천 년 뒤 사회학의 통찰을 앞당긴 셈이다. 예(禮)도 마찬가지다 — 욕망을 없앨 수 없다면 절도 있게 기르고 나누는 제도가 필요하며, 그 제도가 예라는 것. 공자의 예가 순자에게서 사회 설계의 언어가 된 것이다. 역사의 아이러니는 그의 사후에 온다 — 제자 이사와 한비자의 법가가 진나라의 통일 엔진이 되면서, 유가 정통(맹자 계열)은 순자를 "법가를 낳은 이단"으로 밀어냈고 그는 천 년 넘게 문묘 바깥을 떠돌았다. 그러나 한나라 이후 국가 유교의 실제 골격 — 교육 제도, 예제, 경전 전승(한대 경학의 상당수가 그의 문하 계보다) — 은 맹자보다 순자의 설계에 가깝다. 이름은 지워지고 설계도만 쓰인 건축가 — 그리고 "본성이 악한가 선한가"의 논쟁은, 지금도 심리학과 교육학이 이어받아 싸우는 중이다.