『에티카』는 철학책 같지 않다 — 유클리드 기하학처럼 정의와 공리에서 정리를 증명해 나가는 형식이다(정리 끝마다 "Q.E.D."가 붙는다). 감정에 휩쓸리는 인간사를 왜 기하학으로 썼는가 — 그는 인간의 미움과 사랑과 질투를 "선과 면과 입체를 다루듯" 다루겠다고 선언한다. 감정은 비난할 일도 조롱할 일도 아니고 이해할 자연 현상이라는 것 — 감정의 박물학이다. 그 분석의 결론이 자유의 재정의다: 자유란 인과의 사슬 밖으로 나가는 것(그런 것은 없다)이 아니라, 나를 움직이는 원인들을 이해하는 것이다. 분노에 휘둘리는 사람과 자기 분노의 원인을 꿰뚫어 본 사람은 같은 필연 속에 있어도 다르게 존재한다 — 이해가 곧 해방이라는 것. 그는 살아서 『에티카』를 내지 못했다(『신학정치론』이 익명 출간만으로도 "지옥에서 배교한 유대인이 악마와 함께 빚은 책"이라는 평을 받았다). 하이델베르크 대학의 교수 초빙도 "철학할 자유를 잃을까" 사양했고, 하숙방에서 렌즈를 갈다 유리 가루가 쌓인 폐로 44세에 죽었다. 책상 서랍의 『에티카』는 친구들이 그해에 출간했다. 마지막 문장은 이렇다 — "모든 고귀한 것은 어려울 뿐 아니라 드물다."