그의 무기는 칼이 아니라 논쟁이었다. 당대 인도의 공론장에는 독특한 규칙이 있었다 — 공개 논쟁에서 지면 승자의 학파로 개종한다는 것. 샹카라는 이 규칙 위에서 아대륙을 걸어 다니며 불교 논사, 미맘사 제사학파, 유물론자들과 맞붙었다. 가장 유명한 상대는 제사 만능주의의 대가 만다나 미슈라 — 심판은 상대의 아내 우바야 바라티가 맡았고, 며칠의 논쟁 끝에 남편이 패하자 그녀는 "아내는 남편의 반쪽이니 나도 이겨야 완승"이라며 직접 논쟁에 나섰다는 전승이 있다. 샹카라는 인도의 동서남북 네 끝에 수도원(마타)을 세워 사상의 네트워크를 만들었고, 그 네 곳은 1300년이 지난 지금도 운영 중이다. 32년의 생애가 남긴 역설 하나 — 그는 불교를 논파하며 힌두 사상을 재건했지만, 그의 불이일원론이 대승불교의 공(空) 사상과 너무 닮아서 반대자들에게 "숨은 불교도"라 공격받았다. 최대의 적에게 가장 깊이 배운 사람이었는지도 모른다.