이븐 할둔

『무캇디마』의 야심은 서문에서 스스로 밝힌다 — 그는 "움란 학(문명의 학문)"이라는 새로운 학문을 창설한다고 선언했다. 당시 역사서란 왕과 전쟁의 연대기였는데, 그는 그 아래를 파고들었다: 유목과 정주의 생활 양식 차이, 기후와 식생이 인간에 미치는 영향, 도시의 분업과 시장, 조세가 경제에 미치는 효과(세율을 올리면 처음엔 세수가 늘지만 결국 생산 의욕을 죽여 세수가 준다는 그의 분석은 20세기 경제학이 재발견했다), 노동이 가치의 원천이라는 명제, 그리고 사료 비판의 방법론까지. 20세기 역사학자 아널드 토인비는 이 책을 "어느 시대 어느 나라에서도 그런 종류로서는 가장 위대한 저작"이라 평했고, 사회학·인구학·경제사·인류학은 저마다 그를 선구자로 꼽는다 — 서구 사회학이 콩트에서 시작했다고 배운 사람들에게, 이 튀니스의 점은 다시 그려야 할 계보도를 보여준다. 그의 만년도 극적이다: 1401년 다마스쿠스가 티무르에게 포위되자, 69세의 그는 성벽에서 밧줄을 타고 내려가 정복자와 대면한다 — 몇 주에 걸친 대화에서 티무르는 마그레브의 지리와 정치를 캐물었고, 이븐 할둔은 그 무자비한 정복자를 관찰하며 자신의 아사비야 이론이 눈앞에서 실연되는 것을 보았다. 그는 카이로에서 법관으로 죽었다. 역사에 법칙이 있는가 — 헤겔과 마르크스보다 450년 앞서 이 질문을 학문으로 세운 사람이, 이 지도의 아프리카에 서 있다.