헤르메스는 제우스와 님프 마이아 사이에서 아르카디아의 킬레네산 동굴에서 태어난, 올림포스에서 가장 재빠른 신이다. 태어난 바로 그날 요람을 빠져나와 형 아폴론의 소 떼를 훔치고, 거북 등딱지로 최초의 리라를 만들었다는 조숙한 도둑 신화가 유명하다 — 아폴론이 화를 내자 리라를 선물해 화해했고, 이 리라가 아폴론의 상징이 된다.
그는 신들의 뜻을 인간에게 전하는 전령이자, 경계를 넘나드는 신이다. 날개 달린 샌들을 신고 하늘과 땅, 그리고 산 자의 세계와 죽은 자의 세계를 자유로이 오간다 — 죽은 자의 혼을 저승으로 인도하는 것도 그의 일이었다(프시코폼포스). 여행자·상인·웅변가의 수호신이면서 동시에 도둑과 거짓말쟁이의 교활함까지 관장하는, 양면적이고 활달한 신이다. 경계와 소통을 관장하는 그의 성격은 그리스인의 삶 곳곳에 스며 있었다.
주요 이야기
남긴 것
"숨은 의미를 해석하는 학문" 해석학(hermeneutics)이 헤르메스의 이름에서 나왔다 — 신의 뜻을 인간의 말로 옮기는 그의 역할에서다. 로마식 이름 메르쿠리우스(Mercury)는 태양에 가장 가까워 가장 빠르게 도는 행성 수성(Mercury)이 되었고, 수요일(로망스어권)과 상업(commerce, merchant)의 어원에도 그가 있다. 날개 지팡이 카두케우스는 오늘날 의료의 상징으로도 흔히 쓰인다.
Hermes, son of Zeus and the nymph Maia, was born in a cave on Mount Kyllene in Arcadia and is the quickest of the Olympians. The famous story of his precocity has him slipping out of his cradle on the day of his birth, stealing his brother Apollo's cattle, and making the first lyre from a tortoise shell. When Apollo confronted him he made peace by handing over the lyre — which became Apollo's emblem.
He is the herald who carries the will of the gods to humans, and the god who moves across boundaries. In winged sandals he passes freely between sky and earth, and between the world of the living and the world of the dead — conducting the souls of the dead below was part of his work. He is the patron of travellers, merchants and orators, and at the same time presides over the cunning of thieves and liars: a double-sided, quick-moving god. His command of boundaries and communication ran right through Greek daily life.
Key stories
What it left behind
Hermeneutics — the discipline of interpreting hidden meaning — takes its name from Hermes, from his role of putting the will of a god into human words. His Roman name Mercury became the planet closest to the sun and fastest in its orbit, and lies behind Wednesday in the Romance languages and behind commerce and merchant. The winged caduceus is now widely used as a medical emblem.